Δοκιμάζουν ένα νέο υποθαλάσσιο δρομολογητή ο οποίος έχει σχεδιαστεί για να πλοηγεί στην κάτω πλευρά του πάγου της θάλασσας.

Οι επιστήμονες της NASA στην Ανταρκτική παρουσίασαν έναν πειραματικό νέο υποθαλάσσιο δρομολογητή που πιστεύουν ότι θα μπορούσε να τους βοηθήσει να ψάξουν για ζωή στο μερικώς παγωμένο φεγγάρι του Δία «Europa» και πέρα ​​από αυτό.

Ο δρομολογητής ονομάζεται «BRUIE» και δοκιμάζεται κάτω από την επιφάνεια του ερευνητικού σταθμού Casey της Αυστραλίας στην Ανταρκτική.

Το «BRUIE» έχει σχεδιαστεί για να πλοηγεί από την κάτω πλευρά του πάγου της θάλασσας, χρησιμοποιώντας την άνωση του νερού για να το κρατήσει σταθερά στη θέση του και να μειώσει το ενεργειακό κόστος της κίνησης.

Οι επιστήμονες της NASA σκοπεύουν να χρησιμοποιήσουν το «BRUIE» για να αναζητήσουν περιοχές που περιγράφουν ως «διεπαφές» ή περιοχές όπου συναντώνται πάγος και υγρό.

«Η ομάδα μας ενδιαφέρεται ιδιαίτερα για το τι συμβαίνει όταν το νερό συναντά τον πάγο», δήλωσε ο Kevin Hand της NASA.

Οι ερευνητές λένε ότι ο μακροπρόθεσμος στόχος είναι να μπορέσει το «BRUIE» να λειτουργεί για αρκετούς μήνες χωρίς να εξαντληθεί.

Ο τρέχων σχεδιασμός του «BRUIE» περιλαμβάνει δύο κάμερες και ανιχνευτές που θα του επιτρέψουν να μετράει τη θερμοκρασία του νερού, το αλάτι και τα επίπεδα οξυγόνου.

Ιάπωνες και Αμερικανοί επιστήμονες ανακάλυψαν για πρώτη φορά μέσα σε μετεωρίτες σάκχαρα ουσιώδη για τη ζωή στη Γη.

Η ανακάλυψη ενισχύει την άποψη ορισμένων επιστημόνων ότι ο βομβαρδισμός κάποτε του πλανήτη μας από αστεροειδείς -τα μητρικά σώματα των μετεωριτών- υπήρξε η πηγή των θεμελιωδών λίθων της ζωής.

Οι ερευνητές, με επικεφαλής τον Γιοσιχίρο Φουρουκάβα του Πανεπιστημίου Τοχόκου και τον Ντάνι Γλάβιν του Κέντρου Διαστημικών Πτήσεων Goddard της NASA, που έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο περιοδικό της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών των ΗΠΑ (PNAS), ανακάλυψαν τα σάκχαρα (ριβόζη, ξυλόζη, αραβινόζη) σε δύο μετεωρίτες πλούσιους σε άνθρακα που έχουν βρεθεί στη Γη (τους NWA 801 και Murchison).

Οι ποσότητες της ριβόζης και των άλλων σακχάρων που ανιχνεύθηκαν, ήταν από 2,3 έως 11 μέρη ανά δισεκατομμύριο(ppb) στον πρώτο μετεωρίτη και από 6,7 έως 180 ppb στον δεύτερο. Οι επιστήμονες θεωρούν απίθανη τη «μόλυνση» των δειγμάτων από γήινα σάκχαρα.

Ιδίως η ριβόζη είναι σημαντικό σάκχαρο, καθώς αποτελεί βάση για το μόριο του RNA. Ορισμένοι επιστήμονες θεωρούν πιθανότερο ότι το RNA εμφανίστηκε πρώτο στη Γη και στη συνέχεια εξελίχτηκε το DNA. Το RNA μπορεί να δράσει ως καταλύτης σε χημικές αντιδράσεις, καθώς επίσης να δημιουργήσει αντίγραφα του εαυτού του, κάτι που δεν μπορεί να κάνει το DNA, γι' αυτό το RNA ίσως προηγήθηκε, ανοίγοντας το δρόμο για τη ζωή που ακολούθησε. Σήμερα πια το RNA ενεργεί ως αγγελιαφόρος του DNA, αντιγράφοντας τις γενετικές οδηγίες που περιέχει το τελευταίο και μεταφέροντας τις μέσα στο κύτταρο.

Στο παρελθόν είχαν βρεθεί άλλα βιομόρια σε μετεωρίτες, όπως αμινοξέα, από όπου δημιουργούνται οι πρωτεΐνες. Όμως μέχρι σήμερα δεν είχαν ανακαλυφθεί σάκχαρα. Από την άλλη, οι ερευνητές δεν ανακάλυψαν στους μετεωρίτες το σάκχαρο του DNA (2-δεοξυ-D-ριβόζη).

«Η έρευνα μας παρέχει την πρώτη άμεση ένδειξη για την ύπαρξη ριβόζης στο διάστημα και την μεταφορά της στη Γη. Αυτό το εξωγήινο σάκχαρο μπορεί να συνέβαλε στο σχηματισμό του RNA στη Γη, οδηγώντας πιθανώς στην προέλευση της ζωής», ανέφερε ο Φουρουκάβα.

Οι Ιάπωνες και Αμερικανοί επιστήμονες περιμένουν με ενδιαφέρον να αναλύσουν τα δείγματα από αστεροειδείς, τα οποία θα φέρουν στη Γη η ιαπωνική αποστολή Hayabusa2 από τον αστεροειδή.